Elle a été découverte par Rozet en 1823, dans la région d’Alger. Elle est également connue sous le nom de mérione de Shaw. On la trouve en Afrique du nord (Maroc, Algérie, Tunisie, Egypte) et uniquement dans le nord du Sahara où elle se trouve en compétition avec la mérione Libycus.
C’est la plus grande mérione de la zone saharienne à la queue aussi longue que le corps et aux oreilles proéminentes de profil.
Dans la nature partiellement diurne surtout l’hiver, elle fréquente des milieux très variés à sols argileux ou sableux parfois rocheux. Elle s’installe facilement dans les cultures.
La mérione Shawi creuse son terrier sous une éminence, un buisson entre 10 et 40 cm de profondeur. C’est un ensemble complexe de galeries avec de nombreux culs de sacs et orifices. Le terrier est occupé par plusieurs mériones, la densité peut parfois être importante.
Cette mérione apprécie les végétaux : fruits, feuilles, graines, tiges mais elle se nourrit également de petits insectes. Les prélèvements en végétaux sont souvent importants dans les cultures, ce qui la rend indésirable et souvent considérée comme nuisible.
La femelle met bas de mars à septembre après une gestation de 21 jours. Une portée moyenne comprend cinq petits qui n’ouvriront les yeux que 16 à 20 jours après leur naissance. Chaque femelle donne vie en moyenne à 3 à 4 portées par an.
C’est la plus docile des trois mériones sahariennes en captivité.
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