La mérione Libycus.

Découverte par Lichtentein en 1823, plus souvent appelée mérione de Lybie, on la rencontre dans la totalité du Sahara à l’exclusion des marges septentrionales et méridionales. C’est une espèce saharo-sindienne que l’on trouve jusqu’au désert de Gobi.

C’est une mérione de grande taille, au pelage assez sombre, aux soles partiellement recouvertes de poils. Elle possède une queue aussi longue que le corps terminée par un pinceau bien marqué.

• Longueur du corps : 142 à 170 mm
• Longueur de la queue : 145 à 150 mm
• Longueur des pattes arrière : 35 à 40 mm
• Longueur des oreilles : 20 mm
• Poids moyen : 80 à 120 gr
• Formule dentaire :
  • 1I,0C,0P,3M
  • 1I,0C,0P,3M
• Pelage dorsal : fauve à la tiqueture grise.
• Flancs : soulignés par une étroite ligne orangée.
• Ventre : blanc, rares taches crème sur la poitrine.
• Tache post-auriculaire blanche et taches grises près des yeux et sous les oreilles.
• Oreilles non pigmentées recouvertes de poils chamois qui donnent un aspect clair.
• Les pattes sont blanches, les griffes foncées ou noires.
• Queue bicolore : base rougeâtre terminée par un fort pinceau de poils noirs.

Dans la nature, la mérione Libycus fréquente des biotopes très variés à végétation et terrain plat. Zones sableuses, rocheuses, salées, rives d’oueds, plateaux sont les terrains favoris de cette gerbille.

Le terrier est complexe, les galeries sont creusées entre les racines d’un buisson, les orifices sont nombreux. Cette mérione peut vivre en solitaire ou en famille, elle est partiellement diurne.

Elle se nourrit uniquement de végétaux : graines, fruits citrullus, colocynthus, etc

La reproduction a lieu d’avril à septembre, après une gestation de 22 à 25 jours, la femelle donne naissance à une portée de 2 à 7 petits. Les petits yeux s’ouvriront entre le 15e et le 17e jour de leur vie.

C’est l’espèce la plus agressive des trois mériones sahariennes, difficile à manipuler en captivité.